Merkwede (m.) het oeroude, onmetelijke woud dat de Germanen van andere mensen scheidt

Overgeleverde vormen
Gelatiniseerd Oudsaksisch miriquidi, miriquido (lees: mirkiwidu), Oudnoords myrkviðr

Oudgermaanse vorm
*merkwiwiduz

Duiding/etymologie
Een samenstelling van *merkwiz ‘duister’ en *widuz ‘woud’. Merkwede was de naam van een onmetelijk, moeilijk doorgaanbaar woud dat ruwweg de zuidelijke en oostelijke grens van de Germaanse wereld vormde. Een overblijfsel van dit ooit onafgebroken woud is het Zwarte Woud in huidig Zuid-Duitsland. De Engelse schrijvers William Morris en J.R.R. Tolkien diepten het woord op voor hun verhalen en pasten het aan naar de hedendaags Engelse vorm en spelling, tot Mirkwood.