Zet uzelf neer met de warme drank van uw keuze zodra u de tijd heeft, want deze maand heeft de geachte Georg-August-Universität te Göttingen (sinds 1734) het zeer gemakkelijk gemaakt voor ieder die verdieping zoekt in de oude Indo-Europese talen, verwanten van ons eigen Nederlands. In reeksen van gedegen lessen op beeld—te volgen op een toegewijde webstede—geven verschillende deskundigen een inleiding tot onder meer de volgende spraken:

• Hettitisch, de vroegst overgeleverde Indo-Europese taal, gesproken in Anatolië lang voor de komst van de Turken
• Oudindisch, in dit geval het vroege Vedisch van de Ṛgvedá, de bekende lofdichtbundel die meer dan drieduizend jaar geleden werd opgesteld
• Avestisch, gesproken in Perzië ten tijde van Zaraθuštra
• Tochaars, ooit gesproken in het Tarimbekken, nu deel van China
• Oudgrieks, de taal van Hómēros en Hēródotos
• Oudlatijn, gesproken tot vóór het begin van het Romeinse Rijk
• Oudiers, de vroegmiddeleeuwse taal van het groene eiland
• Oudlitouws, een Baltische naverwant van het Germaans
• Gotisch, de vroegst geheel overgeleverde Germaanse taal

Onder de Indo-Europese talen verstaan we alle vertakkingen van het Proto-Indo-Europees, de taal die ruim vijfduizend jaar geleden werd gesproken, waarschijnlijk door bereden veehoeders op het westereinde van de Steppe, benoorden de Zwarte Zee. Een van die vertakkingen is het Germaans, waaruit later onder meer het Nederlands, Duits, Engels en de Scandinavische talen zijn ontstaan. Door onderlinge vergelijking is het inzicht in al deze spraken sterk verdiept.

Deze vrije Göttinger lessen zijn in het Engels gegeven en vereisen enige taalkundige grondkennis, maar laat dat geen hindernis zijn.